Niedrigwasser Köln: Rheinpegel auf Rekordtief 2026

Diese Website dreht sich um Hochwasser. Doch der Rhein in Köln kann auch das Gegenteil: Im Sommer und Herbst 2026 fiel der Pegel Köln deutlich unter den bisherigen Tiefstwert, den PEGELONLINE führt. Weil Niedrigwasser denselben Pegel betrifft und viele Fragen dazu ähnlich sind, gehört es hier dazu. Dieser Beitrag erklärt, was ein Pegel unter einem halben Meter bedeutet – und warum der Rhein dabei keineswegs leer ist.

Warum der Pegel nicht die Wassertiefe ist

Ein Pegelstand von 40 cm klingt, als könnte man durch den Rhein waten. Das ist ein Missverständnis. Der Pegel misst den Abstand der Wasseroberfläche zum Pegelnullpunkt, und der liegt in Köln laut StEB und PEGELONLINE bei 35,038 m über NHN – nicht am Grund des Flusses.

Die Stadtentwässerungsbetriebe Köln (StEB) beschreiben den Nullpunkt so: Bei einem Stand von 0 m ist in der Fahrrinne des Rheins noch etwa ein Meter Wassertiefe vorhanden. Bis zum 1. November 1979 lag der Nullpunkt einen Meter höher. Er wurde gesenkt, um negative Pegelstände bei Niedrigwasser zu vermeiden.

Genauer wird es mit zwei Kennwerten aus PEGELONLINE. Der Pegel Köln hat einen sogenannten gleichwertigen Wasserstand (GlW) von 139 cm, gültig seit 01.01.2023. Für diesen Wasserstand gibt PEGELONLINE eine verkehrsgesicherte Fahrrinnentiefe von 250 cm an. Die Differenz beträgt 111 cm. Denselben Wert nannte das Wasserstraßen- und Schifffahrtsamt laut ZDFheute im August 2026: In der Fahrrinne bei Köln sei es 1,11 m tiefer als der Pegel anzeigt.

Was ist für Köln normal?

PEGELONLINE führt für den Pegel Köln Kennwerte aus den Jahren 2010 bis 2020:

• MW 297 cm – der mittlere Wasserstand,
• MNW 114 cm – das Mittel der jährlichen Niedrigwasserstände,
• NNW 69 cm – der niedrigste Niedrigwasserstand, gemessen am 23.10.2018.

Ein Pegel um 1,14 m ist also das, was der Rhein in Köln im Mittel einmal im Jahr als tiefsten Stand erreicht. Die 69 cm vom Oktober 2018 galten bis 2026 als Rekord.

Zum Vergleich das andere Ende: Das mittlere Hochwasser (MHW) liegt laut PEGELONLINE bei 725 cm. Zwischen dem mittleren jährlichen Tiefststand und dem mittleren jährlichen Höchststand liegen am Pegel Köln also gut sechs Meter – ganz normale Schwankung eines großen Flusses, ohne dass einer der beiden Werte ein Extrem wäre.

2026: unter den alten Rekord

Im August 2026 fiel der Rhein in Köln unter die Marke von 2018. ZDFheute berichtete am 13.08.2026 unter Berufung auf das Schifffahrtsamt: Am Mittag seien in Köln 49 cm gemessen worden, für den folgenden Sonntag wurden 47 cm erwartet – 22 cm unter dem alten Rekord von 69 cm. Der Pegel sinke täglich auf einen neuen historischen Tiefstand.

Danach ging es weiter abwärts. Nach den Rohdaten von PEGELONLINE erreichte der Rhein am 27.09.2026 um 18:15 Uhr 40 cm, blieb bis in den 29.09. auf diesem Stand und fiel am Morgen des 01.10. noch einmal auf 40 cm – der tiefste Wert der gesamten Messreihe seit 2000. Unter den alten Tiefstwert von 69 cm blieb der Rhein in Köln laut diesen Daten bis zum 24.10.2026; erst danach stieg er wieder. Am 28.10.2026 lag er bei 129 cm.

Wie tief war der Rhein da noch? Mit den 1,11 m aus der Rechnung oben ergäben 40 cm am Pegel etwa 1,51 m in der Fahrrinne. ZDFheute rechnete für die erwarteten 47 cm entsprechend mit insgesamt 1,58 m.

Ein Hinweis von PEGELONLINE selbst zeigt, wie ungewöhnlich diese Lage ist: Zur Abflussmessung am Pegel Köln steht dort der Kommentar, dass die Abflussermittlung unter einem Wasserstand von 50 cm aktuell nicht möglich ist.

Was Niedrigwasser für die Schifffahrt bedeutet

Bei Hochwasser stoppt die Schifffahrt bei 830 cm, weil die Schiffe nicht mehr unter den Brücken durchpassen. Bei Niedrigwasser gibt es keine solche Marke, aber eine wirtschaftliche Grenze. Laut ZDFheute fuhren im August 2026 auf dem Rhein bei Köln kaum noch Schiffe. Der Außenbezirksleiter des Wasserstraßen- und Schifffahrtsamts Rhein, Markus Neumann, sagte demnach, die Fahrt lohne sich für fast niemanden mehr; „die Schifffahrt wird sich von selbst einstellen". An den Eichmarken sei zu sehen gewesen, dass fast alle noch fahrenden Schiffe leer waren.

Neumann nannte auch die Größenordnung: Schiffe brauchen mindestens 20 cm Wasser unter dem Kiel, die meisten leeren Schiffe haben 1,38 m Tiefgang. Bei 1,58 m Wassertiefe bleibt also kaum Spielraum.

Ein Niedrigwasser nicht nur in Köln

Köln war 2026 nicht allein. Die BfG gibt während solcher Phasen eigene Niedrigwasserberichte heraus. Im Bericht vom 09.07.2026 („Wasserstände fallen wieder und bleiben niedrig") beschreibt sie eine Hochdrucklage, die fast bundesweit das Wetter bestimmte; die Wasserstände an den Bundeswasserstraßen sanken erneut, besonders betroffen waren zu diesem Zeitpunkt Elbe und Donau. Für die folgende Woche erwartete die BfG weiter trockenes und heißes Wetter in Mitteleuropa.

Im August berichtete ZDFheute, dass die Pegel in Bayern, Baden-Württemberg und Rheinland-Pfalz so niedrig seien, wie es statistisch nur alle 50 Jahre vorkommt. Als mögliche Gegenmaßnahmen für die Wirtschaft nannte der Bericht die Aufhebung des Sonntagsfahrverbots für Lkw und die Verlagerung von Fracht auf die Schiene.

Wie man Niedrigwasser vorhersagt

Für Niedrig- und Mittelwasser veröffentlicht die Bundesanstalt für Gewässerkunde (BfG) für den Pegel Köln:

• die Vier-Tage-Vorhersage, die auch diese Website zeigt. Laut BfG treffen die Werte am ersten und zweiten Tag in 80 % der Fälle auf ± 10 cm genau ein; am dritten und vierten Tag spricht die BfG von einer Abschätzung mit ± 20 cm.
• die 14-Tage-Vorhersage, seit Juli 2022 für sieben Rheinpegel, darunter Köln. Sie ist wahrscheinlichkeitsbasiert und wird arbeitstäglich am späten Vormittag aktualisiert. Gedacht ist sie für die Planung von Transporten auf dem Rhein.

Bei Hochwasser ist es anders: Dann liegt die Zuständigkeit für die Hochwasservorhersage laut BfG bei den Bundesländern. Werte oberhalb des höchsten Schifffahrtswasserstands zeigt die 14-Tage-Vorhersage deshalb nicht.

Niedrigwasser und Hochwasser am selben Pegel

Zwischen dem tiefsten und dem höchsten Wert am Pegel Köln liegen mehr als zehn Meter: rund 40 cm im September 2026 nach den Rohdaten, 10,70 m beim Neujahrshochwasser 1926. Beide Extreme kamen 2026 im selben Jahr vor: Am 24. Februar erreichte der Rhein laut Hochwasserbericht der Hochwasservorhersagezentrale Rheinland-Pfalz 7,07 m, im Sommer und Herbst lag er unter dem alten Tiefstwert.

Die hohen Stände und was sie bedeuten, stehen in den Beiträgen Die großen Rheinhochwasser in Köln und Hochwassermarken und Warnstufen. Wie du den Pegel insgesamt liest, erklärt Pegel Köln richtig lesen.

Wo du den Wasserstand verfolgen kannst

Den aktuellen Wert und die Vier-Tage-Vorhersage der BfG zeigt diese Website auf der Pegelseite. Den Messwert kannst du laut StEB auch telefonisch über den automatischen Informationsdienst unter 0221 19429 abfragen, inklusive des Verlaufs der vorangegangenen Pegelstände. Die 14-Tage-Vorhersage der BfG steht im Wasserstraßen-Informationsservice ELWIS der Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung.

Den Verlauf der letzten Tage siehst du im Archiv, den aktuellen Wert auf der Pegelseite.

Häufige Fragen

Quellen

• PEGELONLINE – Pegel Köln (Stammdaten, Kennwerte, Messwerte und Vorhersage)
• StEB Köln – Kölner Pegel: Wie funktioniert er?
• ZDFheute – Rekordtiefststand: Rheinpegel bei Köln misst keinen halben Meter (13.08.2026)
• BfG – Niedrigwasserbericht vom 09.07.2026 („Wasserstände fallen wieder und bleiben niedrig")
• BfG – 14-Tage-Wasserstandsvorhersage für ausgewählte Pegel am Rhein
• BfG – Vorhersagegenauigkeit (Vorhersage und Abschätzung am Rhein)

Die Darstellung dient der Information. Bei Hochwasser- und Gefahrenlagen gelten die Warnungen und Anweisungen der zuständigen Behörden.